Vitamin B2 wird auch als Riboflavin oder "Wachstumsvitamin" bezeichnet. Es dient als Coenzym und spielt vor allem bei der Umwandlung von Proteinen, Fetten und Kohlehydraten in Energie eine wesentliche Rolle. Vitamin B2 unterstützt das gesunde Wachstum von Haut, Haaren und Nägeln.

Während schwerer Krankheit und nach Operationen ist der Vitamin B2 Bedarf erhöht; auch in Stresssituationen scheint eine ausreichende Versorgung mit dem Vitamin von Bedeutung zu sein. Vitamin B2 muss regelmäßig zugeführt werden, da der Körper Reserven für nur etwa zwei bis vier Wochen anlegen kann. Überschüssiges Vitamin B2 wird über die Nieren ausgeschieden.

Ein reiner Vitamin-B2-Mangel ist äußerst selten. Anzeichen einer Erkrankung treten erst nach Wochen auf. Ein Mangel an Vitamin B2 kann zu Wachstumsstörungen, Entzündungen der Schleimhäute, Sehstörungen und neurologischen Störungen bis hin zu Blutarmut (Anämie) führen. Besonders in den Entwicklungsländern kommt es zu solchen Mangelerscheinungen. Ein leichter Vitamin-B2-Mangel tritt auch in Industrieländern bei bestimmten Risikogruppen auf. Senioren und junge Frauen sind in manchen Fällen aufgrund falscher Nahrungsauswahl davon betroffen. Zeichen eines Mangels können Schlaffheit, Risse in den Mundwinkeln, Hautprobleme und Zahnfleischentzündungen (Gingivitis) sein.

Die B-Vitamine werden zu Recht als Nervenvitamine bezeichnet. Wenn jemand wegen jeder Kleinigkeit in die Luft geht oder häufig unkontrollierte Wutausbrüche hat, bekommt er möglicherweise zu wenig Vitamin-B mit der Nahrung. Kribbeln in Armen und Beinen könnte auch ein Zeichen für zu wenig Vitamin B sein. Eine ausreichende Vitamin-B-Zufuhr erhöht die Belastbarkeit und sorgt für mehr innere Ruhe, Ausgeglichenheit und Nervenkraft.

Erhöhte Werte von Homocystein werden als großer Risikofaktor für Herzkrankheiten betrachtet. Er ist genauso bedeutsam oder vielleicht sogar noch gravierender als Cholesterin. Hohe Homocysteinwerte verdreifachen das Risiko für Herzkrankheiten. Die B-Vitamine, doch vor allem Folsäure, spornen Enzyme an, Homocystein stofflich umzuwandeln und auf diese Weise in Schach zu halten. Wenn bestimmte B-Vitamine fehlen, schießt es gefährlich in die Höhe. Je niedriger z.B. der Folsäurespiegel im Blut ist, desto größer ist die Gefahr, dass sich die Arterien verstopfen. Dies haben Forscher an der Tufts University festgestellt. Raucher brauchen zur Erreichung normaler Blutwerte dreimal soviel Folsäure wie Nichtraucher.

Die einzelnen Vitamine des B-Komplexes wirken untereinander synergistisch, d. h. sie unterstützen und verstärken sich gegenseitig in ihrer Wirkung. Wenn ein einzelnes B-Vitamin fehlt, ist dadurch auch die Wirkungsweise anderer B-Vitamine eingeschränkt. Aufgrund dieses gemeinsamen Wirkungskonzeptes macht die Einnahme eines einzelnen Vitamins auch nur wenig Sinn. B-Vitamine sollten immer nur in einem Komplex kombiniert eingenommen werden. Ein schwerer Mangel an Vitamin B2 hat Einfluss auf den Stoffwechsel von Vitamin B3, Vitamin B6, Folsäure und kann einen Mangel dieser Vitamine zur Folge haben.

Folsäure, Biotin, Cholin, Inositol sind eigentlich keine echten B-Vitamine, werden aber dieser Gruppe meist zugerechnet, da sie ähnliche Eigenschaften haben. Eine Studie des renommierten Robert-Koch-Institutes ergab, dass die Vitaminzufuhr in Deutschland nicht optimal ist. Besonders der Bedarf an Vitaminen des B-Komplexes ist demnach nur unzureichend gedeckt. Bei anderen B-Vitaminen wie B1, B3, B6 ist der Versorgungsstatus deutlich zurückgegangen, so dass in bestimmten Lebenssituationen bereits jetzt ein Mangel besteht und allgemein eine unzureichende Versorgung in den nächsten Jahren zu erwarten ist.

Vitamin B2 ist vor allem in Milch, Milchprodukten, Innereien, Schweine-, Rind- und Geflügelfleisch sowie Vollkornprodukten und Hefe enthalten. B2 ist empfindlich gegen Licht. Daher Milch am besten lichtgeschützt lagern.. Magen-Darm-Erkrankungen, übermäßiger Alkoholkonsum sowie der Gebrauch von Antidepressiva verringern die Verfügbarkeit des Vitamins für den Körper.