Thryptophan, auch L-Thryptophan gennannt, ist eine essentielle Aminosäure. Wir können sie nicht selber bilden, sondern müssen sie mit der Nahrung aufnehmen.

Im Gehirn entsteht aus der essenziellen Aminosäure einer der wichtigsten Botenstoffe für die Seele: Serotonin. Hauptsächlich reguliert Thryptohphan den Schlaf-Wach-Rhythmus, da es die Bildung des Hormons Serotonin unterstützt. Serotonin steuert den Gemütszustand, den Schlafrhythmus und die Temperatur im Körper.

Thryptophan und Pantothensäure spielen auch eine zentrale Rolle für unser Gedächtnis, denn Pantothensäure trägt zur geistigen Leistung bei.

Die Wirkung von L-Tryptophan wird oft als stimmungsaufhellend und beruhigend beschrieben, auch Niacin unterstützt die gesunde Funktion der Psyche. Es wird angenommen, dass durch einen erhöhten Serotoninspiegel die Stimmung aufgehellt und Depressionen gelindert werden können. Das berichten die Forscher der Universität Maastricht in "Brain, Behavior, and Immunity".

Der Ausgangsstoff Tryptophan schwimmt im Blut, und es ist faszinierend, was man über seine Verfügbarkeit herausgefunden hat. Wir brauchen das Melatonin vor allem abends, wenn wir schlafen gehen wollen. Normaler Regulator ist die Dunkelheit, sie hebt die Sperre, die "Blut-Hirn-Schranke" auf, die in unserem Körper dafür sorgt, dass das Melatonin zum richtigen Zeitpunkt gebildet und eingesetzt wird. Nun ist der Zivilisationsmensch aber nicht mehr völlig dem normalen Wechsel aus Tageslicht und nächtlicher Dunkelheit ausgesetzt. "Die Schlafregulation ist eine konzertierte Aktion, die beim Menschen auch vom psychosozialen Umfeld beeinflusst wird", sagt Hirnforscher Professor Dr. Gerald Hüther, Neurobiologe an der Psychiatrischen Klinik der Universität Göttingen. "Was einem als Kind eingebläut worden ist oder einem der Partner eingeredet hat, ist mitbestimmend."

Es scheint einige Tricks zu geben, um das im Körper vorhandene Tryptophan schneller durch die Blut-Hirn-Schranke zu schicken. Das ist einmal das süße Betthupferl. Es bewirkt offenbar, dass Insulin ausgeschüttet wird. Dadurch wandern alle anderen Aminosäuren in die Muskulatur ab, das Tryptophan kursiert konkurrenzlos im Blut und kann zur vermehrten Produktion von Melatonin eingesetzt werden. Wenn jemand diese Erfahrung bewusst oder unbewusst gemacht hat, greift er zu Süßigkeiten, wenn er im Stress ist. Auch mit erhöhter Fettzufuhr kann man Tryptophan aktivieren.

Tryptophan als Baustein der Proteine
Tryptophan ist als Baustein der Proteinsynthese wichtig.

Tryptophan in unserer Nahrung
Auch einige Lebensmittel enthalten natürlicherweise besonders viel schlafförderndes Tryptophan: Erd- und Haselnüsse, Hart- und Weichkäse, Fleisch und Wurstwaren, Eier, Fisch, Hülsenfrüchte wie Erbsen, Bohnen, Linsen. Tryptophan ist auch in Kakaobohnen (Schokolade) enthalten. Als Vorstufe des menschlichen, fälschlicherweise auch als "Glückshormon" bezeichneten, Neurotransmitters Serotonin, ist Tryptophan für die leicht stimmungsaufhellende Wirkung von Schokolade mitverantwortlich. Der hohe Tryptophangehalt der Milch scheint für ihre schlaffördernde Wirkung verantwortlich zu sein.